Vesta!

Un post extra de hoy, algo más agradable: ayer realizamos la primera Star Party del año con mi grupo aficionado Likancabur, a unos 20 km fuera de Antofagasta, en medio del desierto. Observamos varios objetos astronómicos, aprovechando lo despejado del cielo (en primera instancia, después se deterioró un poco con algo de bruma y un inusual tránsito vehicular a lo lejos). Pero nuestro principal objetivo fue Vesta, el 3° cuerpo más grande del Cinturón Principal de asteroides entre Marte y Júpiter.

Entre fines de mayo e inicios de junio el asteroide se presenta con su mayor luminosidad desde 1989, alcanzando una sorprendente magnitud de +5.2 (sólo un poco por debajo del límite a simple vista). Considerando que Vesta apenas tiene el 13% del tamaño de la Luna, y que no todos los días tenemos posibilidad de observar un asteroide a simple vista (a menos que esté por caernos encima, lo cual sería muy malo :)), considero que fue una bonita experiencia.

Algunos datos técnicos:

- Diámetro: 468 km
- Rotación: 5,34 hrs
- Traslación: 3,63 años terrestres
- Albedo: 0,4
- Distancia: 2,4 UA
- Magnitud: 5.19
- Constelación: Ofiuco


Algunos datos de la observación:
- Telescopios disponibles: Celestron Firstscope 114mm, Tasco Luminova 114mm, Meade LX200 GPS (por dificultades técnicas sólo disponible para algunos otros objetos).
- Seeing: 7-8 (escala Pickering)
- Magnitud visual límite: 5.4 estimado
- Procedimiento de búsqueda: Centrado en Han (ζ Oph), posterior desplazamiento 3.05' al SE hasta 20 Oph; luego nos desplazamos 2° 40' al SO hasta interceptar a la solitaria y débil HIP82134, y a sólo 40' en la misma dirección encontramos a Vesta resplandeciendo a magnitud 5.3, acompañado a unos 10' de 3 estrellas de magnitudes entre 8 y 9 casi formando una línea recta: HIP81970, HIP81905 e HIP81870.

Puse en Flickr una foto al término de la observación, alrededor de las 12:30 am (para entonces ya no importaba encandilarnos :)).

Bandas de guerra

Hoy estaba en uno de los colegios donde hago clases de astronomía, esperando a mis alumnos para realizar un taller. Inevitablemente mi atención se vio dirigida a una sección tipo patio del colegio, donde en ese momento (todos los sábados en realidad) ensayaba la banda de guerra.

Nunca he entendido por qué se le llama banda de guerra a ese grupo de alumnos con trompetas, tambores y flautines. Entiendo que se le llame banda, pero no "de guerra"!!! ¿Acaso se van a agarrar a puñetazos y trompetazos con la banda de otro colegio? ¿Acaso van a ir a pelear?¿A demostrar que sus alumnos son mejores que los de otro colegio?

Me apestan. Porque se acercan astutas a un estándar de "orden", o "disciplina" que más tiene que ver con lo militar, y tomando en cuenta que para mí militar=armas=guerra=muerte=estupidez, yo creo que el orden y disciplina que tanto pregona esa gente son conceptos prostituidos, porque ser ordenado y disciplinado en la vida no creo que tenga mucho que ver con "pararte derecho", "desfilar sincronizado", "no equivocarte" u "obedecer a todo sin cuestionamientos". En las bandas de colegios suele verse eso, especialmente cuando un alumno se equivoca con un instrumento, no está bien parado, desincronizado respecto a los demás, etc. Y es que parecen bandas exactamente iguales a las de un ejército, y la música que hacen es igual a las marchas de un ejército! Uf, prefiero la marcha imperial de Star Wars.

Lo acotaré un poco a lo que me tocó ver hoy. Aislando por un momento que la música de banda me parece horrible y en realidad pura bulla, aun cuando sea levemente sincronizada (ok, bulla sincronizada), creo que es primera vez que me toca ver un ensayo de banda de un colegio mixto (el colegio del cual egresé es católico, sólo de hombres); y la verdad me resultó algo impactante ver que la persona que tocaba el tambor más grande (que dentro de mi ignorancia, asumo es el instrumento más importante, porque es el que suena más fuerte y se distingue respecto al resto) era una chica!! Espero no sonar machista (merecería un post entero para argumentar que no lo soy), pero creo que siendo coherente con mi secuencia "militar=armas=guerra...", e intentando comprender que esa estupidez proviene de una muy mal entendida hombría, y una muy mal utilizada testosterona, lo menos que podría esperar es que la persona que golpea el tambor grande (el instrumento más importante y que suena más fuerte) sea un tipo que se las de de "muy macho" o "más fuerte" (al menos en mi colegio era así). Pero no. Lo golpeaba una chica como de 17 años, que no objeto pueda ser tan hábil y capaz como un hombre para una tarea así, pero me pareció sumamente desubicado (al menos las chicas que tocaban flautines pasaban un poco más disimuladas).

Es curioso, asimismo, que a la gente le guste tanto ver a las bandas de un colegio (igual como les gusta ver bandas de un ejército). Al menos en mi ciudad la gente se amontona en las calles cuando van desfilando los alumnos, encabezados por la banda. Yo nunca formé parte de la banda, pero todos los años tuve que desfilar porque era semi-obligación, y aun cuando no me molestaba tanto hacerlo (salvo porque al final quedaba muy cansado de recorrer tantas cuadras), creo que siempre era rebelde para seguir las "reglas"; no entonaba el himno nacional (en realidad nunca lo hago), no era muy sincronizado, la mayoría del tiempo avanzaba caminando (no haciendo ese inútil "izquierda, izquierda, izquierda derecha izquierda") y no miraba siempre al frente (en realidad inspeccionaba curioso las caras de esas personas que miraban gustosos a la montonera de alumnos con uniforme y jodiéndose de calor).

Los desfiles creo que son un nivel más bajo de "militaridad" en relación a las bandas, pero tampoco me gustan. Aun cuando los colegios puedan decir que es una forma de "mostrar" sus estudiantes a la comunidad, creo que recurrir a costumbres que practica aquella gente cuyo principal objetivo es manipular armas, matar y hacer creer que "hombría" es sinónimo de dureza o insensibilidad, no es lo más indicado. Si un colegio quiere mostrar lo buenos/mejores que son sus estudiantes, en términos intelectuales, creo que para eso están las pruebas SIMCE o ensayos PSU que se usan en Chile, las olimpiadas de matemáticas, los concursos gramaticales o las ferias de ciencias; si lo que quiere es mostrar lo buenos que son en otras áreas más complementarias, para eso están los campeonatos deportivos, las academias de coro, teatro, música o gimnasia; o si, lo que realmente quiere un colegio es sólo mostrar lo bonitos/as que son sus alumnos, mejor podrían enviar copias de sus anuarios a toda la ciudad! :)

El beso

No está entre mis virtudes expresar este tipo de cosas, pero nunca es tarde para aprender :). Estoy más o menos convencido que la gente, aunque es más notorio en los jóvenes, no presta demasiada atención a los juegos previos que anticipan una relación amorosa. En realidad sí prestan atención, pero no es una atención verdadera a las cosas que le ocurren a uno por dentro, o es sólo una concentración fría y calculadora para terminar el juego previo/cortejo lo más pronto posible para pasar a la "acción física". Para alguien exaltado esa acción física o éxito se traduce necesariamente en lograr la relación sexual; para alguien algo más mesurado el éxito (en primera instancia) se traduce en lograr el primer beso.

Pero la atención al juego o cortejo previo es algo diferente y muy interesante, creo. Hace mucho, mucho tiempo, yo conversaba sólo amigablemente con Clarisa, de cosas cotidianas y hasta sin sentido. Cuando uno va filtrando ciertas características que despiertan el bichito de la curiosidad extra-amistad, es inevitable que las cosas se tornen y vuelquen hacia caminos más "juguetones", aunque sin dejar de ser amistosos aún. Empezar a reirse sin motivo aparente o llevar una conversación más allá del objetivo de sólo obtener una respuesta, sino de obtener la respuesta más un "trocito" de la personalidad del otro/a, es una señal (a veces inquietante) de que algo está ocurriendo. Es una lástima cuando ese tipo de señales internas no son compartidas al mismo tiempo por ese otro/a, o bien lo son demasiado tarde, pero no es allí adonde apunto. Apunto a que esas señales internas que le ocurren a uno son muy fuertes, y se vuelven extremadamente poderosas a menos que uno haga algo (si así lo quiere) por evitarlo.

¿Qué quiero decir con esto? Que cuando aquella fría noche de invierno besé por primera vez a Clarisa, y tuve ese éxito tangible como consecuencia de un anterior cortejo intangible, lo que sentí en ese instante fue sólo levemente superior (si no igual) a sensaciones muy poderosas que sentí mucho antes de concretarse ese beso. Y es que yo ya la había besado antes y ella me había besado a mí, muchas veces; todas las veces que nos quedábamos hablando hasta tarde, o preguntándonos las cosas más absurdas, o dándonos gracia que descubrimos una opinión o pensamiento en común; o más aún, cuando en ausencia del otro/a uno se encuentra ante cualquier situación trivial (ej. ver el titular de un diario, o contemplar una cierta escena) que puede asociarse automáticamente con aquella persona (ya sea porque el titular menciona un hecho que sabes le interesa, o porque la escena que viste es de sus favoritas), y en consecuencia uno actúa amorosa y desinteresadamente (tal vez comprando el diario para comentarle la noticia, o tomando una foto a la escena).

El tipo de cosas que mencioné recien, creo que constituyen realmente los primeros "besos" entre dos personas. Un cortejo, idealmente compartido por ambas partes, equivale a besar y sentirse besado virtualmente cada vez que uno o la otra persona realiza gestos amorosos y desinteresados (estos últimos tan poco comunes en la actualidad). Por lo tanto llegar a la fase del beso físico básicamente es eso, traducir tangiblemente algo que ya había ocurrido en forma intangible. El que a uno eso pueda parecerle mucho más potente que el cortejo anterior, yo creo que se debe al nerviosismo de experimentar el contacto y sus factores netamente "físicos" (ej. sentir la respiración del otro, su temblor, su mirada), pero la emoción intrínseca del beso físico no creo que sea inmensamente superior a la de los besos "virtuales" previos.

Me recuerda en cierta forma a la película "Cocoon". Del modo en que yo lo entendí, a esa mujer extraterrestre le gustaba tener relaciones sexuales con el protagonista, pero tal como éste se dio cuenta, el sexo para ellos no era como lo conocemos acá, sino que ocurría mediante una especie de energía que irradiaba aquella mujer, emitida como una bola de luz que luego de dar unas vueltas por la habitación se impactaba en el pecho del tipo, causándole una sensación de enorme placer (o sea, básicamente era la transmisión de un orgasmo). Jaja, lo siento, pero fue el ejemplo más cercano que se me ocurrió. :)

La danza del humo

Yo no fumo y me apesta el humo del cigarrillo, porque aparte de joderme igual los pulmones, me hace doler la cabeza y deja la ropa impregnada...

Pero el humo del cigarrillo (aunque también puede ser de una taza de café caliente, una vela o un incienso, que de paso tampoco me gusta su olor) tiene una forma que me gusta. Se ve elegante, sutil y estilizado al contraste con el fondo. Si es en una habitación oscura y sin viento mucho mejor, porque se lo aprecia claramente como es: una fina silueta grisácea que danza tranquilamente mientras asciende por el aire, sin ninguna tensión ni preocupación; el humo sólo tiene ante sí el objetivo de ascender y combinarse con el aire, pero antes regala un espectáculo que, al menos a mí, me parece relajante y graciosamente contrapuesto a la agitada vida que llevamos hoy en día; no importa que la gente ande apurada y a tropezones por la calle; ni que la Tierra esté rotando sobre sí misma, y que a la vez se desplace 104.000 km/h alrededor del Sol; ni que el Sol a su vez se desplace en torno a la Vía Láctea, y ésta a su vez hacia el cúmulo de galaxias de Virgo; el humo danza con una tranquilidad envidiable.

Se puede decir que no soy un fanático de la velocidad. En ciertas situaciones la considero excitante y emocionante, pero muchas veces prefiero la lentitud y la pausa; me apesta la idea de deber adaptarme a un mundo acelerado, o manejar como loco (cuando tenga licencia y empiece a manejar mi auto puede que me cobren una infracción por cualquier cosa, menos por exceso de velocidad). Por la misma razón me gusta mirar las nubes pasando en el cielo o esas lamparitas con algo como gelatina adentro, que sube y baja :)

Aunque nunca me ha gustado encasillarme en categorías (como "ambientalista", "pacifista", etc), porque creo que implican cierto grado de compromiso que uno no está obligado a tener siempre, mi preferencia por la lentitud puede ser compatible con el concepto de las Cittá Slow que se originó en Italia (o más específicamente con el Slow Movement), que básicamente buscan detener un poco la sensación de vida agitada y disfrutar más de las cosas simples de la vida, sin sentirse apurado ni presionado. Aunque esto parezca sólo un capricho de pocos, varias comunidades se lo toman en serio e incluso como un criterio de calidad turística, donde se premian las ciudades que privilegien las áreas verdes, lugares cerrados al tráfico vehicular y las "comidas lentas" (aunque yo sigo prefiriendo la "comida rápida" no precisamente por la "rápida", sino por lo "rica" :)). En fin, las Cittá Slow me despiertan agrado precisamente por lo que comentaba al principio: el dejar de lado la sensación de rapidez innecesaria.

Hay ocasiones en que sí me gusta mucho la velocidad. Y paradójicamente, es nuevamente el humo que se toma un protagonismo. Pero no el humo lento de un cigarrillo, sino el humo rápido que emerge durante el lanzamiento de una nave espacial. La velocidad de un avión, de una lluvia torrencial o de la sensación de hormigueo en el estómago cuando ves o hablas con la persona que te gusta, me gustan y admiro bastante, pero creo que no hay nada más emocionante y excitante que ver una nave espacial despegando. La vibración del cohete, los motores encendiéndose y el ruido imponente, adornado por ese humo furioso y veloz que emerge hacia los lados para anunciar que esa nave se está liberando de la fuerza de gravedad, realmente hace palpitar el corazón por todo lo que representa: es el símbolo de la exploración espacial, que necesita 11.2 km/s para escapar de la gravedad terrestre y lanzarse al Universo; y una vez allí, vuelve la sensación de tranquilidad y lentitud que tanto comentan los astronautas, cuando todo lo que ves alrededor son millones y millones de estrellas, y un infinito silencio.

Sí, el humo tiene su encanto.

Viaje fugaz al observatorio Cerro Armazones

El pasado lunes viajé al observatorio Cerro Armazones (OCA), que es propiedad de la Universidad Católica del Norte y se encuentra a unas 2 horas y media al interior de Antofagasta, muy cerca de Cerro Paranal. La razón fue que el año pasado yo con 3 alumnos de una de mis academias escolares nos ganamos un concurso de astronomía observacional patrocinado por el Instituto UCN, y el premio consistía en un viaje a OCA con posibilidad de hacer observación.

Así que luego de muchas postergaciones y fechas tentativas, finalmente fuimos. Definitivamente hay que ir en helicóptero a OCA, en una Dodge Caravan 4x4 o montado en la espalda de un robot, porque el camino es malísimo! Entre piedras por aquí y agujeros por allá ya veía que nos volcábamos, pero afortunadamente la van donde íbamos resistió.. y no se le reventó ningún neumático :D. Llegamos como en 3 horas con cielo ya oscuro, y un frío que progresivamente fue aumentando, aunque creo no fue tanto comparado con otras veces (antes había ido 2 veces a OCA). Estuvimos acompañados de 3 estudiantes de periodismo durante el viaje, y a nuestra llegada nos esperaba 1 estudiante de Lic. en Física y un astrónomo, que se encontraban haciendo observaciones.

Encontré que OCA estaba más adornado (ahora hay unas sillas y mesas al aire libre, con un invento parecido a un quitasol encima de cada mesa), y por otro lado ya estaba instalada la nueva atracción del lugar, el telescopio Hexapod de 1.5 mt (la última vez que fui recién estaban construyendo los cimientos). Por esas casualidades (léase leyes de Murphy) de la vida, el telescopio de 0.84 mt que originalmente íbamos a usar para hacer observaciones a nuestro antojo, quedó inutilizado luego que un incidente fundiera 4 computadores, haciendo imposible el movimiento y seguimiento computarizado del telescopio, snif. :(. El de 41 cm tampoco se podía usar porque lo estaban ocupando el astrónomo y el estudiante, así que nuestro único equipo disponible era un telescopio LX200 de 8'', que se llevó especialmente para la ocasión (y sirvió bastante!). En realidad, al interior del desierto prácticamente cualquier instrumento sirve para apreciar los objetos celestes con total nitidez; debido a otra ley de Murphy tuvimos una luna casi llena jodiendo la mitad del cielo, pero pudimos ver varias cosas hacia otros sectores. Y yo alcancé a divisar unos 3 meteoros quemándose en la atmósfera :).

Volvimos como a la 1:00 am y llegamos a las 4:00 am, y yo de paso totalmente agotado. En Flickr puse algunas fotos de la salida, pero no fueron tantas porque curiosamente tomar fotos en una observación astronómica nocturna no es fácil. Se necesita oscuridad y las únicas luces que se permiten son de linternas/faroles rojos, porque no afectan la sensibilidad visual. Así que no se puede abusar del flash... de hecho yo no hubiera querido sacar ninguna foto, pero como la actividad era medio informal y mis fotos anteriores de OCA no eran tan buenas, aproveché ahora. Para quien le interese, puede ver más información de OCA aquí.

P.D. Recomiendo la foto de la "nube-cometa" en Flickr, se ve muy curiosa! :)